Démêler le mystère de "What are you up to ?" : Un guide pour les apprenants en anglais

Ah, le mystérieux monde des expressions idiomatiques ! Dans n’importe quelle langue, les tournures idiomatiques et le langage familier peuvent être à la fois fascinants et déroutants, surtout pour ceux qui apprennent la langue. Mais n’ayez crainte ! Une fois que vous aurez percé les secrets de ces phrases et dictons, vous pourrez apporter couleur et saveur à vos compétences linguistiques. L’une de ces expressions est "What are you up to ?" Souvent employée dans des contextes informels, cette formule peut laisser les locuteurs non natifs perplexes.

Heureusement, nous sommes là pour t’aider à comprendre le sens de "What are you up to". Nous te proposerons un aperçu des différents contextes dans lesquels cette phrase est utilisée et expliquerons ses divers sens. De plus, nous détaillerons comment tu peux y répondre, afin de te donner davantage d’assurance dans tes conversations.

Quel est le sens de "What are you up to" ?

À première vue, "What are you up to ?" peut paraître simple. C’est une question que l’on pourrait poser par curiosité ou pour briser la glace dans des situations décontractées. Cependant, sa signification dépend du contexte et de l’accent mis. Voici quatre façons d’utiliser cette expression :

Comme salutation ou brise‑glace

Dans son sens le plus élémentaire, "What are you up to" signifie "What’s up ?" ou "What are you doing at the moment ?". Cette version de la question est couramment utilisée comme salutation entre amis, membres de la famille ou connaissances.

On la pose souvent dans un cadre informel pour lancer une conversation ou montrer de l’intérêt pour les activités actuelles de l’autre personne. La question peut être accompagnée d’un sourire ou d’un ton amusé, soulignant qu’il s’agit simplement d’un brise‑glace ne requérant pas forcément une réponse très détaillée.

A : "Hey, Sarah ! What are you up to today ?"

B : "Not much, just running some errands. How about you ?"

S’enquérir des projets de quelqu’un

Lorsqu’elle est posée de façon décontractée par message, "what are u up to" signifie que la personne est curieuse de connaître les projets ou activités de l’autre. Elle peut chercher des informations plus précises sur ton emploi du temps et tes engagements. L’accent se déplace ainsi d’une question générale sur ce que l’on fait à court terme vers la disponibilité.

Cette version est souvent envoyée par SMS, e‑mail ou appel téléphonique lorsque quelqu’un veut savoir si tu es libre pour une sortie, un rendez‑vous amoureux ou une réunion d’affaires. L’accent peut alors porter sur des jours particuliers.

A : "Hey, John ! What are you up to tomorrow evening ?"

B : "Nothing much planned yet. Why do you ask ?"

Pour prendre des nouvelles

"What are you up to ?" peut aussi servir à prendre des nouvelles d’activités ou d’événements récents. Dans ce contexte, la question exprime un intérêt pour ce que quelqu’un a fait depuis la dernière rencontre. Elle appelle souvent davantage de détails et peut refléter la curiosité sincère de l’interlocuteur.

On la pose fréquemment lorsque tu n’as pas parlé à quelqu’un depuis un moment et qu’il souhaite une mise à jour sur ta situation récente. L’accent porte alors sur des événements commencés dans le passé et encore d’actualité.

A : "Hey, Mary ! Long time no see. What have you been up to these days ?"

B : "I’ve been busy with work lately, but I managed to take some vacation last month."

Suggérer plaisamment des bêtises ou des soucis

Il existe enfin un contexte où "What are you up to" suggère plaisamment des bêtises ou des problèmes. La question implique que quelque chose semble suspect dans ce que l’on fait, accompagnée de scepticisme ou de curiosité.

On cherche alors à détecter un tour ou un agenda caché que l’autre pourrait vouloir dissimuler. C’est une façon espiègle de taquiner quelqu’un qui prépare peut‑être quelque chose.

A : "Mark, what are you up to ? Planning to steal the last slice of pizza again ?"

B : "No, no… I promise this time it’s all yours. Unless you don’t want it ?"

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Réponses courantes à "what are you up to"

Maintenant que tu es familiarisé avec les différents contextes dans lesquels on peut employer "What are you up to ?", approfondissons quelques réponses courantes. Lorsqu’une personne te pose cette question, il est d’usage de donner une réponse courte et polie, à moins qu’elle ne demande davantage de détails.

Voici quelques réponses typiques qui t’aideront à maintenir la conversation fluide :

• "Not much" ou "Not a lot"

Ces expressions conviennent parfaitement lorsque tu n’as pas grand‑chose à faire ou que tu préfères garder tes activités pour toi. Elles transmettent une impression de tranquillité et sont adaptées aux échanges informels. Tu peux, par exemple, les accompagner de questions afin de faire avancer la conversation.

A : "Hey, John! What are you up to?"

B : "Not much, just hanging out. What about you?"

• "Just…" (suivi d’une brève description)

Si tu es disposé à partager un aperçu de tes activités actuelles, tu peux répondre par une courte phrase décrivant ce que tu fais. Cela montre que tu es ouvert à discuter de tes occupations tout en restant bref. Il vaut mieux garder la description concise, sauf si l’on te demande plus de détails.

A : "Hey, Emily! What are you up to?"

B : "Just doing some work on my computer. You?"

• "Busy with…" (suivi d’une tâche ou d’un projet)

Si tu es en plein travail, il est tout à fait acceptable de préciser que tu es occupé. Cela signale que tu n’es peut‑être pas disponible pour une longue discussion, mais prêt pour un bref échange.

A : "Hey, Max! What are you up to?"

B : "Busy with a report for work. How’s your day going?"

• "Actually, I’m going to…" (suivi d’une destination ou d’une activité)

Il arrive que tes projets soient suffisamment intéressants pour être partagés. Dans ce cas, une réponse idéale consiste à indiquer où tu vas et ce qui occupe ton temps.

A : "Hey, Ashley! What are you up to?"

B : "Actually, I’m getting ready for a yoga class in half an hour. How about later joining me for coffee?"

Voici donc quelques réponses courantes à "What are you up to ?" offrant divers niveaux de détail, selon la quantité d’informations que tu souhaites donner. N’oublie pas qu’il est toujours poli non seulement de répondre, mais aussi de demander à ton tour ce que fait l’autre personne ou s’il y a du nouveau de son côté.

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Conclusion

Tu connais désormais le sens de "Whatcha up to" et les divers contextes dans lesquels cette question peut être utilisée. Qu’il s’agisse d’un simple salut ou d’une tentative de se mettre à jour sur tes récentes activités, la tournure varie selon l’intention sous‑jacente.

En répondant, rappelle‑toi qu’une réaction brève mais courtoise fonctionne généralement le mieux, sauf si l’on demande expressément plus de détails. Et n’hésite pas à demander, toi aussi, comment se passe la journée de ton interlocuteur ! Alors, profite de ta nouvelle connaissance de cet idiome et utilise‑le pour amorcer des conversations intéressantes.