De Mandarin au Cantonais : À la découverte des dialectes et des langues principales en Chine

La diversité linguistique de la Chine comprend plusieurs centaines de langues et dialectes parlés dans différentes régions. Par conséquent, affirmer que la seule langue de la Chine est le chinois revient presque à dire que la seule langue parlée en Europe est l’européen. Dans l’article du jour, nous explorerons les différents dialectes et les différentes langues du pays, ainsi que leurs origines historiques et d’autres informations essentielles. Alors accrochez-vous, et plongeons-y !

Langues principales en Chine : Aperçu de la diversité linguistique chinoise

Le paysage linguistique de la Chine est riche et complexe, reflétant la vaste histoire du pays, son étendue géographique et sa profondeur culturelle. Le mandarin chinois, précisément la forme standard, est la langue officielle de la Chine et sert de lingua franca. Cependant, au-delà de cette langue, de nombreuses variantes et dialectes sont parlés par différents groupes ethniques à travers le pays. Explorons donc les exemples les plus courants au-delà de la langue nationale chinoise.

Langues sinitiques (chinoises).

• Le mandarin est également connu sous le nom de "Putonghua" ou "Guoyu", signifiant "langue commune" ou "langue nationale". Il est basé sur le dialecte de Pékin et est la langue principale enseignée dans les écoles et utilisée au gouvernement, dans les médias et dans les contextes officiels. Cependant, il est important de noter que le mandarin lui-même englobe diverses nuances et accents régionaux.
• Cantonais (Yue) est principalement parlé dans la province du Guangdong, à Hong Kong et à Macao. C’est un autre membre important de la branche sinitique de la famille des langues sino-tibétaines. Le cantonais possède sa propre phonologie, son propre vocabulaire et sa propre grammaire, et est largement parlé dans les communautés chinoises d’outre-mer.
• Les langues Min sont un groupe de dialectes parlés dans la province du Fujian et les régions voisines. Ils font partie de la branche sinitique de la famille des langues sino-tibétaines et incluent des dialectes tels que Min Dong, Min Nan (Hokkien) et Min Bei. Chacun a des caractéristiques linguistiques et une importance culturelle propres.
• Wu est parlé dans la région autour de Shanghai et dans les provinces du Zhejiang, du Jiangsu et dans certaines parties de l’Anhui. Il inclut des dialectes tels que le shanghaïen, connu pour sa phonologie et son vocabulaire uniques.

Langues non sinitiques.

• Tibétain est parlé dans la Région autonome du Tibet et dans certaines parties du Qinghai, du Sichuan et du Yunnan. C’est une langue minoritaire officielle en Chine et revêt une importance culturelle majeure pour les Tibétains. L’écriture tibétaine, dérivée des alphabets indiens, est utilisée pour l’écriture.
• Ouïgour est parlé dans la Région autonome ouïgoure du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine. Il a des racines turques et s’écrit à l’aide d’un alphabet basé sur l’arabe. La culture et la langue ouïgoures ont fait face à de nombreux défis en raison des politiques gouvernementales dans la région.
• Zhuang est parlé dans la Région autonome Zhuang du Guangxi. Il existe plusieurs dialectes et un système d’écriture unique appelé Sawndip. Il a une importance culturelle et est une langue minoritaire officielle en Chine.
• Yi est parlé par le peuple Yi dans les provinces du Yunnan, du Sichuan, du Guizhou et du Guangxi. Il comporte plusieurs dialectes et un système d’écriture syllabique unique appelé écriture Yi ou "Nuosu". C’est une part importante du patrimoine culturel du peuple Yi.
• Hmong, également appelé Miao, est parlé par le peuple Hmong dans plusieurs provinces, dont le Guizhou, le Yunnan et le Guangxi. Il comporte divers dialectes et est traditionnellement une langue orale, bien que certains systèmes d’écriture aient été développés.

Nous n’avons mentionné que neuf langues, mais, bien sûr, ce n’est pas tout ! Alors, quelle est la langue de la Chine ? Il ne peut tout simplement pas y avoir une seule réponse ! La Chine est un pays diversifié qui abrite différents groupes ethniques. Beaucoup d’entre eux œuvrent activement à préserver leurs langues comme moyen de sauvegarder leur identité et leurs traditions culturelles. La langue est un aspect fondamental de l’identité ethnique, et les efforts pour maintenir et revitaliser ces langues sont cruciaux pour préserver le patrimoine culturel.

L’évolution historique des langues chinoises

Aujourd’hui, le mandarin chinois est la langue la plus utilisée en Chine et l’une des langues les plus répandues dans le monde. Pourtant, cela n’a pas toujours été le cas. L’évolution historique des langues chinoises est un parcours s’étendant sur des milliers d’années, caractérisé par des changements linguistiques, des variations régionales et l’émergence de dialectes et de langues distinctes. Alors, sans plus tarder, explorons l’histoire passionnante du chinois.

Chinois ancien (1200 av. J.-C. – IIIe siècle apr. J.-C.)

Le chinois ancien est la plus ancienne étape connue de la langue chinoise, remontant à environ 1200 av. J.-C. La principale source pour le comprendre est constituée par les textes antiques, notamment les inscriptions sur os oraculaires et les inscriptions sur bronze.

Caractéristiques clés du chinois ancien :

• La plupart des mots étaient monosyllabiques.
• Le chinois ancien possédait un système tonal, qui a jeté les bases de la nature tonale de nombreux dialectes chinois modernes.
• Un ensemble limité de consonnes et de voyelles formait les syllabes.

Cette période a marqué le développement des premiers caractères écrits et l’affinement des structures linguistiques. La dynastie Qin a mené des efforts d’unification au IIIe siècle av. J.-C. qui ont conduit à la standardisation de l’écriture et de la langue, contribuant à l’établissement d’un script unifié.

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Chinois moyen (IIIe – Xe siècle apr. J.-C.)

Le chinois moyen représente une période de transition entre le chinois ancien et le chinois moderne. Cette phase a vu d’importants changements phonologiques et a marqué le début d’une structure syllabique plus complexe.

Caractéristiques notables du chinois moyen :

• Des changements dans les consonnes et les voyelles ont entraîné des modifications de la prononciation.
• Le chinois moyen a connu une division tonale, donnant naissance à des variations tonales dans différents dialectes.
• Le chinois classique, fondé sur la grammaire et le vocabulaire des textes anciens, est devenu la norme pour l’écriture formelle.

Cette période est une phase cruciale qui a connu d’importants changements phonologiques, menant à la création de variations régionales. Le chinois moyen a vu l’émergence de distinctions tonales, la perte de consonnes finales et l’apparition d’un système tonal qui caractérise de nombreuses langues sinitiques modernes. Cette période sert de pont entre les formes anciennes et contemporaines de la langue.

Chinois moderne (Xe siècle apr. J.-C. – présent)

Le chinois moderne comprend diverses branches et dialectes, le mandarin devenant la langue prédominante, surtout après l’établissement de la République populaire de Chine en 1949.

Aspects clés du chinois moderne :

• La promotion du mandarin comme langue standard a commencé pendant les dynasties Ming et Qing et a été renforcée par les politiques gouvernementales au XXe siècle.
• Des efforts ont été faits pour standardiser le système d’écriture et la prononciation afin de promouvoir l’uniformité entre les régions.
• Malgré la domination du mandarin, de nombreux dialectes et langues continuent de prospérer, préservant des caractéristiques linguistiques uniques et reflétant des identités régionales.

De nos jours, le gouvernement chinois promeut activement le mandarin comme langue unificatrice, tout en reconnaissant et en préservant les autres dialectes et langues minoritaires.

Langues minoritaires en Chine : Préservation et défis

Malgré le nombre élevé de langues parlées en Chine, les personnes de divers groupes ethniques font encore face à certains défis en raison de la mondialisation du mandarin et de nombreux autres facteurs. Explorons quelques exemples courants.

1. Le mandarin, en tant que langue officielle, exerce une influence considérable. Il existe souvent une pression sur les minorités ethniques pour apprendre cette langue afin d’accéder à l’éducation et aux opportunités professionnelles, conduisant à un déclin progressif de l’utilisation de leurs langues maternelles.
2. Beaucoup de langues minoritaires n’ont pas de systèmes d’écriture ou possèdent des traditions littéraires limitées, rendant la documentation et la préservation difficiles. Il y a un manque de ressources consacrées à la documentation linguistique, à la traduction et à la recherche linguistique.
3. La migration vers les centres urbains peut entraîner la dilution des langues minoritaires, car les jeunes générations privilégient l’apprentissage des langues dominantes pour des raisons économiques, entraînant un changement ou une perte linguistique.
4. La prévalence des médias mondiaux dans la langue dominante contribue à l’érosion progressive des langues minoritaires, en particulier parmi les jeunes générations, qui préfèrent consommer du contenu dans des langues plus largement utilisées.

Malgré ces problématiques, le gouvernement chinois reconnaît officiellement l’importance des langues minoritaires et prend certaines mesures pour les préserver. Cela inclut la présence d’un enseignement bilingue, des initiatives de renouveau culturel, la recherche linguistique, etc. Ces mesures contribuent à protéger le patrimoine culturel et historique et permettent aux personnes de parler différentes langues au sein des mêmes frontières.

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Conclusion

Alors, combien de langues existe-t-il en Chine ? La réponse la plus simple est : beaucoup. Au-delà du mandarin, qui sert de langue officielle, il y a plus de 100 langues et dialectes parlés par divers groupes ethniques à travers le pays. Cette tapisserie linguistique reflète la riche histoire de la Chine, sa complexité culturelle et la coexistence de diverses ethnies.