"Cleft sentences" et grammaire de l’emphase

La mise en relief est cruciale pour transmettre des messages avec précision, nuances et force expressive. En anglais, diverses constructions aident à souligner un point spécifique, à exprimer des émotions ou à attirer l’attention sur certains aspects. Dans cet article, vous apprendrez comment mettre l’emphase efficacement en utilisant différentes techniques.

Les phrases clivées ("cleft sentences")

Le terme "cleft" signifie "diviser" ou "séparer". Les phrases clivées sont des phrases complexes créées en scindant une phrase simple en deux parties, ce qui permet au locuteur de mettre en valeur un point précis du message. C’est l’un des moyens de rendre la communication plus vivante et plus précise.

Il existe deux principaux types de phrases clivées : celles qui commencent par "it" et celles qui commencent par "what".

1. Phrases clivées avec "it" ("it-cleft sentences"). Elles sont formées en commençant par "it", suivi d’un verbe de liaison (généralement "is" ou "was"), puis de l’élément à souligner et enfin d’une proposition relative. La structure est : "it + verbe de liaison + élément souligné + proposition relative". Voici un exemple :

• Phrase originale : "John solved the mystery".
• It-cleft : "It was John who solved the mystery".

2. Phrases clivées avec "what" ("what-cleft sentences"). Également appelées phrases pseudo-clivées, elles mettent l’accent sur l’action ou l’objet, plutôt que sur le sujet. La structure est : "what + action/objet + verbe de liaison + le reste de la phrase". Par exemple :

• Phrase originale : "They wanted to visit the museum".
• What-cleft : "What they wanted was to visit the museum".

Les apprenants en langues ont parfois tendance à abuser des phrases clivées. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une faute grammaticale, un usage excessif peut donner à l’expression écrite ou orale un caractère artificiel ou trop formel. Réservez les phrases clivées aux moments où vous devez vraiment mettre en relief une information précise.

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L’inversion pour l’emphase

En anglais, l’inversion est une technique qui permet de modifier l’ordre habituel d’une phrase afin de créer un effet d’emphase plus fort ou d’apporter une variété stylistique. En règle générale, cela implique de placer le verbe avant le sujet ou de commencer la phrase par un complément circonstanciel, ce qui force une réorganisation de la structure standard. On distingue deux types d’inversion :

1. Inversion totale (full inversion). Dans ce cas, le verbe précède le sujet, souvent après certains adverbes ou dans des phrases conditionnelles sans "if". Par exemple :

• Ordre normal : "He seldom had seen such beauty".
• Inversion : "Seldom had he seen such beauty".

2. Inversion partielle (partial inversion). Elle implique des verbes auxiliaires ou modaux et apparaît couramment après des adverbes à sens négatif. Elle donne un ton plus théâtral ou plus formel. Par exemple :

• Ordre normal : "He could never understand the motive".
• Inversion : "Never could he understand the motive".

Un usage excessif de l’inversion rendrait le texte difficile à comprendre. Gardez en tête que cette technique est plus appropriée dans des contextes spécifiques, comme la poésie, ou pour créer un effet dramatique.

Les auxiliaires emphatiques

La dernière technique pour marquer l’emphase consiste à utiliser des auxiliaires. Cela permet de renforcer une déclaration en ajoutant un verbe auxiliaire pour souligner davantage le verbe principal. Contrairement à leur rôle habituel dans la formation des temps ou des modes, ici, les verbes auxiliaires servent surtout à mettre en exergue l’action ou l’état. Voici les points clés pour former ces phrases :

1. Temps "present simple" et "past simple". Les auxiliaires emphatiques sont surtout utilisés aux "present simple" et "past simple", avec "do" et "did", respectivement.
   1. Exemple (present simple) : "I do appreciate your help".
   2. Exemple (past simple) : "I did call him yesterday".
2. Phrases affirmatives. Bien que les verbes auxiliaires apparaissent généralement dans les questions ou les phrases négatives, les auxiliaires emphatiques sont, eux, employés dans des phrases affirmatives pour insister sur l’action.
   1. I do want to emphasize how crucial your support has been to our project's success.
3. Pas de modification du temps ou du sens. L’usage d’un auxiliaire emphatique ne change pas le temps du verbe principal ni le sens fondamental de la phrase.

Si vous recourez trop souvent aux auxiliaires emphatiques, vous risquez de diminuer leur impact et de donner un ton exagérément dramatique à votre texte ou à votre discours. Utilisez-les donc avec parcimonie, lorsque vous souhaitez vraiment mettre une idée en avant ou exprimer une conviction forte. Leur effet est d’autant plus puissant lorsqu’on en fait un usage mesuré.

Conclusion

La maîtrise des phrases clivées, de l’inversion et de l’emploi des auxiliaires emphatiques offre la possibilité d’améliorer la clarté et de donner plus de relief à vos expressions. En recourant à ces différents types de structures, vous pouvez élever votre communication et faire en sorte que vos idées soient non seulement entendues, mais aussi ressenties avec l’emphase souhaitée.