Règles et fonctions de "might" vs. "may"

Les apprenants d'anglais considèrent souvent l’anglais comme un défi, car il comporte de nombreuses règles complexes. L’une des difficultés concerne la différence entre "might" et "may". Bien que ces verbes modaux partagent des similitudes, ils ne sont pas interchangeables. Il est essentiel de comprendre cette nuance pour communiquer clairement.

Quelle est la différence entre "might" et "may" ?

"Might" et "may" sont utilisés à des fins similaires, mais leurs significations diffèrent.

Ci-dessous, vous découvrirez en détail comment employer "might" vs. "may" dans chaque cas.

Utiliser "may" dans une phrase

Comme mentionné précédemment, "may" sert à exprimer la certitude, la possibilité, les demandes et les permissions. Voyons à présent dans quels cas et selon quelles règles vous pouvez l’employer.

Exprimer la certitude et la possibilité

Le plus souvent, "may" est utilisé pour représenter une légère incertitude ou évoquer la possibilité qu’un événement se produise dans le futur. Employer "may" dans une phrase, c’est imaginer des résultats potentiels. Voici quelques exemples :

• Le train may arriver en retard en raison du mauvais temps.
• Nous may accepter l’offre de partenariat si la rémunération est négociable.

Dans ces deux phrases, "may" signale la possibilité que ces situations surviennent, tout en laissant place à d’autres scénarios. Les locuteurs ne peuvent pas être totalement certains de l’avenir.

Faire des demandes et demander des permissions

En plus de souligner l’incertitude, "may" est couramment employé pour formuler des requêtes ou demander des permissions, afin de marquer la politesse et le respect. Voici quelques exemples :

• May I borrow your pen for a moment? (Puis-je emprunter ton stylo un instant ?)
• May we have a moment of your time to discuss the project? (Pourrions-nous avoir un instant pour parler du projet ?)
• You may leave the classroom once you've completed the assignment. (Vous pouvez quitter la salle une fois le devoir terminé).
• The guests may take photographs during the ceremony. (Les invités peuvent prendre des photos pendant la cérémonie).

L'utilisation de "may" dans les deux premiers cas indique une demande polie, montrant le respect de l'autorité de l'autre partie et cherchant à obtenir son consentement. Dans les troisième et quatrième exemples, "may" est utilisé pour accorder une permission sans être impoli.

Règles pour employer "may" :

Bien que l'usage de "may" puisse sembler simple, il convient de respecter certaines règles :

1. Le terme "may" est utilisé dans des contextes présents ou futurs pour exprimer une possibilité, une probabilité, une demande ou une permission.
2. Il est plus formel et poli que "may" lorsqu'il s'agit de demander une permission ou de formuler une requête.
3. Dans les écrits formels, "may" est préféré à "might" pour exprimer la possibilité ou la probabilité.
4. Le mot "may" n'est pas utilisé dans les constructions au passé. Au lieu de "may" au passé, "might" est employé pour indiquer une possibilité ou une incertitude dans le passé.

"May" est un mot qui joue plusieurs rôles dans la langue anglaise. Qu'il s'agisse d'exprimer une incertitude, de demander une autorisation ou de formuler une requête, "may" est un outil essentiel pour une communication efficace. En comprenant ses fonctions et en respectant les règles, les apprenants peuvent utiliser "may" en toute confiance et surmonter les difficultés linguistiques avec finesse et précision.

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Employer "might" dans une phrase

"Might" est un autre terme anglais qui exprime l’incertitude, introduit des requêtes et accorde des permissions. Contrairement à "may", "might" est également utilisé pour évoquer des possibilités passées. Vous découvrirez ci-dessous comment "might" fonctionne et quelles sont les règles à suivre pour l’employer correctement.

Certitude et possibilité

À l’instar de "may", on emploie "might" pour souligner une incertitude ou discuter de résultats potentiels. Néanmoins, "might" renvoie à un degré de certitude plus faible que "may". Voici quelques exemples :

• The team might win the championship if they maintain their current momentum. (L’équipe pourrait remporter le championnat si elle maintient sa dynamique actuelle).
• She might attend the conference, depending on her workload. (Il se pourrait qu’elle assiste à la conférence, selon sa charge de travail).

Dans ces phrases, "might" pointe vers une possibilité ou une probabilité d’événement, tout en laissant entendre que d’autres aboutissements sont envisageables. Même si les conditions requises se concrétisent, rien ne garantit absolument que l’équipe gagnera le championnat ou que cette personne ira à la conférence.

Demandes et permissions

Outre le fait de souligner la possibilité, "might" s’emploie également pour formuler des demandes ou pour accorder des permissions. Dans ce contexte, "might" montre du respect, sollicite une approbation ou exprime une certaine autorité :

• Might I borrow your laptop for a few minutes? (Pourrais-je emprunter ton ordinateur portable quelques minutes ?)
• Might we have your permission to access the restricted area? (Pouvons-nous avoir votre permission d’accéder à la zone réglementée ?)
• You might leave early if you've completed all your tasks. (Vous pourriez partir plus tôt si vous avez terminé toutes vos tâches).
• Might the students use calculators during the exam? (Les étudiants pourraient-ils utiliser des calculatrices pendant l’examen ?)

Comparé à "may", "might" se veut plus prudent et plus formel pour les requêtes ou les permissions. Il est donc souvent préféré dans un cadre très formel ou lorsque l’on veut insister sur la politesse.

Possibilité passée

Une caractéristique déterminante de "might" par rapport à "may" réside dans sa capacité à explorer des possibilités ou des événements passés qui ne se sont pas produits. Dans ce cas, "might" reflète une incertitude quant à des actions ou des résultats antérieurs :

• He thought he might have left his keys at the office, but they were in his pocket all along. (Il pensait avoir peut-être laissé ses clés au bureau, mais elles étaient restées dans sa poche).
• I might have missed the train if I hadn't left early. (J’aurais pu rater le train si je n’étais pas parti(e) plus tôt).

Ici, "might" signale une éventualité ou un scénario qui n’a pas eu lieu, tout en soulignant l’incertitude associée aux événements passés.

Règles pour employer "might" 

Pour utiliser "might" de manière efficace, il est essentiel de respecter certaines règles :

1. Le mot "might" exprime la possibilité, l'incertitude, les demandes, les autorisations et les possibilités passées.
2. Il est généralement plus formel et poli que "may" lorsqu'il s'agit de demander ou d'obtenir des autorisations.
3. Dans les écrits formels, "might" est préféré à "may" pour exprimer la possibilité ou la probabilité, en particulier dans les constructions au passé.

Le mot "might" joue plusieurs rôles dans la communication en anglais. En comprenant son fonctionnement et en suivant les règles de grammaire, les apprenants peuvent utiliser "might" en toute confiance, en communiquant clairement et en partageant leurs idées de manière efficace.

Conclusion

"May" et "might" sont deux verbes modaux de l’anglais qui remplissent des rôles similaires, mais se distinguent par leurs nuances de certitude et de registre (plus ou moins poli). "Might" a également la particularité de pouvoir évoquer des possibilités passées, ce qui le différencie de "may". Savoir quand employer l’un ou l’autre est essentiel pour communiquer efficacement et écrire avec précision.